Tantangan Bisnis Startup di Yaman
Putusnya pasokan listrik Yaman, misalnya, telah melihat lonjakan pengusaha meluncurkan usaha tenaga surya.
Demikian pula, kelangkaan bahan bakar yang sering terjadi telah membentuk aktivitas perusahaan rintisan—termasuk aktivitas Yaman untuk Zomato atau UberEats. Wagbat , tidak seperti usaha serupa di kota-kota rintisan yang lebih maju seperti Dubai atau Riyadh, mengirimkan pesanan bahan makanan dan restoran ke pelanggan dengan armada sepeda yang terus bertambah, bukan hanya sepeda motor yang boros bahan bakar. Kendala menjalankan startup masa perang telah memunculkan bisnis hijau yang mengejutkan, di sektor yang padat bahan bakar.
Ibrahim Saleh, 34, menetaskan ide Wagbat pada akhir 2016, setelah membaca tentang akuisisi terbaru Rocket Internet yang berbasis di Berlin atas startup pengiriman makanan online di Timur Tengah. Saleh, yang melarikan diri dari perang Yaman ke Istanbul setahun sebelumnya, baru saja mencoba pengiriman makanan online untuk pertama kalinya. Dia melontarkan ide untuk meluncurkan perusahaan pengiriman makanan di Yaman dengan seorang teman di Sanaa, Hamdi Shaher. Shaher mengira dia gila. “Anda tahu situasinya di sini: tidak ada bahan bakar, tidak ada listrik, dan belum lagi kecepatan internet,” kata Shaher kepadanya. "Dan jangan lupa kita sedang berperang."
Pola pikir startup masih belum ada di Yaman.
Yaman telah terlibat dalam konflik sejak akhir 2014, ketika pemberontak Houthi yang didukung Iran menguasai Sanaa dan mengusir Presiden Abd Rabbu Mansour Hadi. Atas permintaan Hadi, Arab Saudi mengumpulkan koalisi negara-negara Arab dan meluncurkan kampanye militer untuk menggulingkan Houthi. Perang telah menghancurkan ekonomi Yaman dan melahirkan krisis kemanusiaan terburuk di dunia, menurut PBB.
'Kami hanya berhenti untuk satu hari'
Dengan dukungan investor malaikat di Turki, Saleh dan Shaher meluncurkan Wagbat pada Agustus 2017. Aplikasi seluler Wagbat sangat mirip dengan aplikasi dari perusahaan lain di luar angkasa: UberEats, Deliveroo, Zomato, dan banyak lagi. Pelanggan dapat menelusuri menu dari sekitar 120 restoran di Sanaa dan menyaring berdasarkan berbagai pilihan. Ini juga mengirimkan bahan makanan, menjadikannya semacam Instacart hibrida dan aplikasi pengiriman makanan. Status pesanan dapat dilacak.
Tapi sementara aplikasi smartphonepopuler di kalangan pelanggan yang paham teknologi, hanya sekitar lima persen restoran yang menggunakannya, kata Saleh. Jadi untuk saat ini, tim operasi Wagbat mengirimkan ratusan pesanan setiap hari ke restoran melalui telepon dan memberikan pengiriman kepada pengemudi. Startup menambahkan fitur pra-bayar tahun lalu yang memungkinkan orang di luar Yaman untuk menambahkan kredit melalui perusahaan pengiriman uang seperti Western Union untuk teman dan keluarga di Sanaa.
Dalam beberapa bulan setelah peluncuran situs web, Wagbat menangani pesanan sebanyak yang dapat ditangani oleh tim kecilnya. Kemudian pertempuran melanda Sanaa, sebagai aliansi kenyamanan antara Houthi dan mantan Presiden Yaman Ali Abdullah Saleh (tidak ada hubungannya dengan Ibrahim) terurai. Houthi membunuh mantan presiden pada Desember 2017. “Orang-orang ketakutan dan sebagian besar bisnis tutup selama hampir enam bulan,” kata Ibrahim Saleh. “Itu membantu Wagbat karena kami hanya berhenti untuk satu hari.”
Ketika Wagbat tidak berjuang untuk tetap beroperasi di tengah peperangan perkotaan, Wagbat berjuang untuk tetap menyala dan memastikan armada sepeda motornya memiliki akses ke bahan bakar. Untuk mengatasi pemadaman listrik yang sering terjadi, Wagbat membeli generatornya sendiri dan membayar layanan listrik swasta untuk memulai ketika jaringan publik padam. Harga bahan bakar berfluktuasi secara liar selama perang, karena kombinasi dari pengetatan pembatasan impor bahan bakar koalisi pimpinan Saudi dan pemerintah Houthi menimbun bahan bakar dan menjualnya dengan harga premium di pasar gelap.
Awal tahun ini, selama lonjakan bahan bakar yang sangat tajam, guru sekolah berusia 44 tahun Maeen Al-Hamdani berjalan ke kantor Wagbat dan bertanya apakah dia bisa melakukan pengiriman dengan sepedanya di sore hari. Anggota klub sepeda lokal mendengar tentang Wagbat pada waktu yang hampir bersamaan, dan mulai menggunakan sepeda jalan raya mereka. Startup ini sekarang mengontrak 26 pengendara sepeda dan sekitar 70 pengendara sepeda motor, dengan rencana 75 persen pekerja pengirimannya menggunakan sepeda.
Wagbat menggunakan sebagian dari uang yang dikumpulkan selama putaran benih pada bulan Januari untuk memperluas ke kota pelabuhan selatan Aden, di mana pemerintah Presiden Hadi telah beroperasi sejak diusir dari Sanaa. Namun, tak lama setelah mendaftarkan perusahaan di Aden, para separatis selatan menguasai kota dan membuat Wagbat menunda rencananya. "Kami skeptis dengan situasi ini," kata Saleh. “Tapi cepat atau lambat kami akan meluncurkannya di Aden.”
Banyak dari mereka adalah pengusaha yang terpaksa dengan keadaan, bukan pengusaha sebagai pilihan.
Setelah belajar bagaimana berkembang di tengah ketidakstabilan politik, di negara di mana perusahaan seperti Rocket Internet belum berani, Wagbat mencari pasar lain seperti Sudan, Somalia dan Djibouti. Saleh telah berusaha meyakinkan bank lokal untuk membiayai sepeda untuk pekerjaan pengiriman, tetapi bankir enggan meminjamkan selama perang. “Mindset startup masih belum ada di Yaman,” kata Saleh.
Startup pembangkit tenaga surya
Dengan banyak metrik, dia benar. Perang bertahun-tahun telah memicu pengurasan otak, karena pengusaha seperti Saleh bermukim kembali di lingkungan yang lebih aman seperti Istanbul. Modal ventura terbatas karena ketidakpastian politik dan ekonomi, membuat pengusaha mencari dukungan dari LSM.
Namun, ada sesuatu yang mendekati adegan startup yang terkonsentrasi di Sanaa. Organisasi Yaman seperti Rowad Foundation dan Yodet, misalnya, menjalankan inkubator dan akselerator untuk pengusaha dan membantu menghubungkan mereka dengan investor.
Kubair Shirazee, salah satu pendiri Peace Through Prosperity, sebuah organisasi nirlaba berbasis di Inggris yang membantu pengusaha mikro di Yaman dan Pakistan, mengatakan dia telah melihat peningkatan keamanan siber dan perusahaan rintisan berbasis aplikasi di Sanaa yang didirikan oleh para insinyur perangkat lunak yang kehilangan pekerjaan di perusahaan telekomunikasi yang tutup. Pengusaha lain memulai di bidang teknologi dan akhirnya meluncurkan bisnis memperbaiki bangunan yang rusak atau memasang panel surya karena perang telah menciptakan pasar yang besar untuk layanan ini. Anwar Al-Haddad dari Yaman, misalnya, membuat aplikasi bernama PV Solar yang memberikan saran kepada orang-orang yang memasang panel surya; perusahaan lain bernama Solar Ray, yang diluncurkan pada tahun 2015, merakit peralatan tersebut secara langsung untuk pelanggan.
Di lingkungan yang paling terganggu, pendiri startup di Yaman menanggapi beberapa kebutuhan manusia yang paling mendasar. “Banyak dari mereka adalah wirausahawan situasional, bukan wirausahawan pilihan,” kata Shirazee.
